Le top 25 des joueurs autonomes dans la LNH

Un attaquant de 100 points, un possible gagnant du trophée Conn-Smythe, un rat qui ne ralentit pas et des vétérans joueurs de centre…

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Le marché des joueurs autonomes dans la Ligue nationale de hockey (LNH) comporte une variété intéressante cette année, mais la profondeur s’estompe rapidement. Très rapidement.

Avec l’augmentation du plafond salarial et plusieurs équipes qui détiennent suffisamment d’espace sous ledit plafond pour surpayer un joueur en particulier, on se dirige tout droit vers un marché marqué par la surenchère.

À commencer par le meilleur joueur disponible. Quoi qu’on dise sur son efficacité lors des matchs cruciaux en séries éliminatoires, Mitch Marner sera convoité par une panoplie d’équipes s’il devient joueur autonome le 1^er juillet prochain. Et tout indique que ce sera bel et bien le cas.

Auteur d’une saison de 102 points, Marner est dans la fleur de l’âge à 28 ans et, contrairement à sa réputation, il performe relativement bien en séries avec 63 points en 70 rencontres au cours de sa carrière lors des éliminatoires.

Qui plus est, il évolue sur les deux unités spéciales et est responsable dans son territoire.

Des équipes comme les Hurricanes de la Caroline, le Mammoth de l’Utah, les Ducks d’Anaheim ainsi que les Blue Jackets de Columbus auraient déjà manifesté leur intérêt à le mettre sous contrat comme joueur autonome. Ces quatre équipes sont pour la plupart bien nanties à l’attaque, mais recherchent une supervedette, un talent exceptionnel, pour compléter leur formation.

Au deuxième rang suit le joueur de l’heure dans la LNH en séries. Si la tendance se maintient, Sam Bennett remportera le trophée Conn-Smythe remis au joueur par excellence du tournoi printanier grâce à ses 15 buts jusqu’ici.

Advenant qu’il ne réussisse pas à s’entendre avec les Panthers de la Floride, ce qui serait plutôt surprenant, Bennett sera probablement le joueur le plus convoité parmi les équipes ayant un besoin criant au centre. Des informateurs hockey avancent même que Bennett pourrait toucher autour de 10 millions $ par année pour la durée de son prochain contrat, même s’il n’a franchi le cap des 50 points qu’à une seule reprise au cours de sa carrière en saison régulière.

Bennett n’est pas le seul membre des Panthers sur la liste, puisque l’attaquant Brad Marchand, toujours aussi efficace à 37 ans, et le défenseur droitier Aaron Ekblad occupent respectivement le cinquième et sixième rang du palmarès.

Encore une fois, il est acquis que les Panthers tenteront le tout pour le tout afin de conserver les services de ces deux joueurs, mais il faudra être créatif, puisque l’équipe n’aura que 19 M$ à dépenser avant de fracasser le plafond salarial.

Au troisième rang, on retrouve l’attaquant des Jets de Winnipeg Nikolaj Ehlers. Le Danois de 29 ans vient de connaître une excellente campagne ainsi que les meilleures séries d’après-saison de sa carrière. Alors que les attaquants offensifs sur le marché sont rares et que plusieurs équipes sont à la recherche d’un joueur capable d’évoluer au sein d’un top 6, son nom devrait circuler.

Le défenseur Vladislav Gavrikov pointe au quatrième rang en raison de sa grande efficacité dans son territoire. L’arrière russe a enregistré des statistiques avancées en défensive qui sont parmi les meilleures de tout le circuit Bettman lors de la saison 2024-2025. C’est à lui que les Kings ont confié les plus grandes missions en l’absence de Drew Doughty. Bonus: il peut également évoluer sur le flanc droit même s’il est gaucher.

Presque assuré de quitter Vancouver après un séjour tumultueux dans l’Ouest canadien, Brock Boeser occupe la septième place de notre classement.

Il devance trois joueurs de centre d’expérience en Matt Duchene (DAL), John Tavares (TOR) et Mikael Granlund (DAL).

Plus loin dans la liste, on retrouve l’attaquant Jonathan Toews au 16^e rang. Ce dernier n’a pas joué depuis deux ans après avoir subi les effets de la COVID longue, en plus d’avoir été affligé par de nombreuses blessures. Mais voilà qu’à 37 ans, il est prêt à rechausser les patins et à poursuivre sa carrière dans la LNH. À noter qu’il a déjà fait part de ses intentions de ne pas revenir avec les Blackhawks de Chicago, l’équipe avec laquelle il a disputé la totalité de ses 1067 matchs en carrière.

Voici la liste complète des 25 meilleurs joueurs autonomes en vue du 1^er juillet prochain. Cette liste pourrait changer si des joueurs prolongent leur entente avec leurs équipes respectives d’ici à cette date.

1) Mitch Marner | AD | Maple Leafs de Toronto
2) Sam Bennett | C | Panthers de la Floride
3) Nikolaj Ehlers | AD/AG | Jets de Winnipeg
4) Vladislav Gavrikov | D | Kings de Los Angeles
5) Brad Marchand | AG | Panthers de la Floride
6) Aaron Ekblad | D | Panthers de la Floride
7) Brock Boeser | AD | Canucks de Vancouver
8) Matt Duchene | C | Stars de Dallas
9) John Tavares | C | Maple Leafs de Toronto
10) Mikael Granlund | C | Stars de Dallas
11) Ivan Provorov | D | Blue Jackets de Columbus
12) Dante Fabbro | D | Blue Jackets de Columbus
13) Ryan Donato | C | Blackhawks de Chicago
14) Claude Giroux | C | Sénateurs d’Ottawa
15) Jonathan Drouin | AG | Avalanche du Colorado
16) Jonathan Toews | C | Joueur autonome
17) Ryan Lindgren | D | Avalanche du Colorado
18) Trent Frederic | C | Oilers d’Edmonton
19) Pius Suter | C | Canucks de Vancouver
20) Patrick Kane | AD | Red Wings de Detroit
21) Henri Jokiharju | D | Bruins de Bosto
22) Jamie Benn | AG | Stars de Dallas
23) Nick Perbix | D | Lightning de Tampa Bay
24) Andrei Kuzmenko | AD | Kings de Los Angeles
25) Jake Allen | G | Devils du New Jersey